リコイル・スタータは、手動でエンジンを始動させるもので、主に単発のガソリン・エンジンに使われる。
セルモータはバッテリから動力を得るが、リコイル・スタータは人力なので重量は軽くメンテナンスは簡単で、コストも安く済む長所がある。
リコイル・スタータは、紐を引いた時のみにスタータ内部に設けてある爪が飛び出し、クランクシャフト軸（フライ・ホイール外側）に取り付けられたカップの内側に引掛り、強制的にクランクシャフトを回転させるのでエンジンを始動させることができる。また、紐はゼンマイによって元に戻り、その時同時に爪も中心部に納まるようになっている。
従来は、紐を速く引く程、クランクシャフトの回転速度が速くなる構造で、エンジンを始動させるのに紐をある程度力強く速く引く必要があったが、現在では、紐を力強く速く引かなくてもエンジンを始動できる構造になったものが主流である。
これは、紐を戻す細いゼンマイとクランクシャフトを動かす太いゼンマイの2重構造からなり、紐をゆっくり引くだけで内部の太いゼンマイが遅れて働き、紐を引いた同方向に速くて強い回転力で半自動的にクランクシャフトを回転させるものである。
従来からの一般的なリコイル・スタータの紐交換の仕方を記しましたので参考にしてください。古いもので、中にはゼンマイ部分を外さなければ紐交換出来ないものもありますが、間違っても、紐以外のゼンマイ部分を外さないようにする。外すとはめるのにコツがいります。
右写真は、一般的なリコイル・スタータの分解です。ちなみに、この状態ではゼンマイが抜ける恐れ（紐が戻らない）があるので、ゼンマイ中心部の軸ツバにかかる部分を、ラジオペンチなどでもう少し曲げる必要があります。
現在の2重ゼンマイのものも、基本的に下記の紐交換の仕方と同じです。
